Συνέκρινα πέντε ατμομάγειρες στην ίδια μου την κουζίνα –⁠ και ο φθηνότερος μαγειρεύει πλέον το δείπνο μας κάθε βράδυ

Δοκιμάζω επαγγελματικά μικροσυσκευές κουζίνας, πράγμα που σημαίνει ότι από τον πάγκο μου έχει περάσει κάθε gadget που υποσχέθηκε ποτέ να λύσει το πρόβλημα του καθημερινού βραδινού. Τα περισσότερα γυρίζουν στα κουτιά τους μέσα σε δύο εβδομάδες. Αυτή είναι η ιστορία εκείνου που έμεινε – και δεν ήταν η συσκευή που περίμενα να κερδίσει.

Επιτρέψτε μου να σας περιγράψω τη σκηνή στις 6:15 το απόγευμα στο σπίτι μου, πριν από όλα αυτά. Τρία μάτια της κουζίνας αναμμένα ταυτόχρονα. Το νερό των ζυμαρικών να φουσκώνει και να χύνεται επειδή γύρισα το βλέμμα αλλού. Το μπρόκολο – καταπράσινο πριν από δύο μέρες – να καταρρέει σε γκρίζο πολτό επειδή μπήκε «μόνο για ένα λεπτό» όσο στράγγιζα κάτι άλλο. Και το βράδυ που ξεχείλισε το ποτήρι: απομακρύνθηκα για δύο λεπτά να ρίξω μια ματιά στα μαθήματα της κόρης μου, και γύρισα και βρήκα το ρύζι κολλημένο σαν τσιμέντο στον πάτο της κατσαρόλας.

Μου πήρε ντροπιαστικά πολύ καιρό, δεδομένης της δουλειάς μου, να παραδεχτώ το πραγματικό πρόβλημα. Δεν φταίει αυτός που μαγειρεύει. Φταίει η μέθοδος. Το καθημερινό βραδινό είναι πρώτα απ’ όλα ένας γρίφος συγχρονισμού και μετά μαγείρεμα: το ρύζι θέλει τον περισσότερο χρόνο, το ψάρι γίνεται γρήγορα, και τα λαχανικά τιμωρούν όποιον αργήσει έστω κι ένα λεπτό. Στις εστίες, ο γρίφος λύνεται με τρεις κατσαρόλες και αμέριστη προσοχή – και τη στιγμή που η προσοχή πάει αλλού, κάτι φτάνει στο πιάτο κρύο, στεγνό ή λιωμένο.

Η κατηγορία συσκευών που λύνει το πρόβλημα του βραδινού –⁠ και η παγίδα που δεν αναφέρει κανείς

Ένας ατμομάγειρας τριών επιπέδων λύνει τον γρίφο στη ρίζα του. Λαχανικά, ψάρι, ρύζι και κοτόπουλο μαγειρεύονται ταυτόχρονα, σε καλάθια στοιβαγμένα πάνω από ένα κοινό δοχείο νερού, μακριά από τις εστίες, χωρίς λάδι και χωρίς κανέναν να στέκεται φρουρός. Ολόκληρο το γεύμα ολοκληρώνεται μαζί, όχι σε βάρδιες.

Η παγίδα είναι οι ίδιες οι συσκευές, γιατί οι διαφορές μεταξύ τους είναι τεράστιες. Κάποιες είναι compact μονάδες, πολύ μικρές για να χορτάσουν μια οικογένεια χωρίς δεύτερη φουρνιά. Κάποιες είναι φούρνοι πολλαπλών λειτουργιών, όπου το μαγείρεμα στον ατμό μοιάζει με πρόχειρη προσθήκη της τελευταίας στιγμής. Και κάποιες κοστίζουν σχεδόν τα τριπλάσια από όσο αξίζει πραγματικά η δουλειά. Έκανα λοιπόν αυτό που κάνω επαγγελματικά: παρέταξα τα κορυφαία μοντέλα και τα έκρινα όπως θα τα έκρινε ένα νοικοκυριό – τι κοστίζουν, πόσο φαγητό χωρούν στ’ αλήθεια, αν μπορεί κανείς να απομακρυνθεί όσο μαγειρεύουν, και πόσο βάσανο είναι μετά το καθάρισμα και η αποθήκευση.

Ξεκίνησα προκατειλημμένη, και καλύτερα να το παραδεχτώ: όταν η φθηνότερη συσκευή στον πάγκο δοκιμών κοστίζει περίπου τα μισά από τον μέσο όρο των υπολοίπων, περιμένω εύθραυστο πλαστικό και αδύναμο ατμό, και αρχίζω να γράφω από νωρίς την παράγραφο-προειδοποίηση. Κι όμως: η συσκευή που πήρε την πρώτη θέση στη συγκριτική μας αξιολόγηση πέντε μοντέλων με κριτήριο τη σχέση ποιότητας‑τιμής, με βαθμολογία 9,6/10 από τη συντακτική ομάδα, ήταν ακριβώς αυτή η φθηνότερη: το NutriSteam. Ήταν η μόνη απ’ όσες δοκίμασα που μαγειρεύει ένα πλήρες οικογενειακό βραδινό χωρίς καμία επίβλεψη – και το στηρίζει με γραπτή εγγύηση επιστροφής χρημάτων 30 ημερών. Να πώς ήταν στην πράξη ένας μήνας μαζί του, σε καθημερινά βράδια με σχολείο την επομένη.

Μία στοίβα, ολόκληρο το βραδινό: πώς λειτουργεί στην πράξη

Δεν χρειάζεται καμία εξοικείωση. Γεμίζετε τη βάση με νερό, φορτώνετε τα τρία στοιβαζόμενα καλάθια – μπρόκολο και καρότα επάνω, σολομός στη μέση, ρύζι στο μπολ του από κάτω – ρυθμίζετε τον ενσωματωμένο χρονοδιακόπτη και απομακρύνεστε. Ο ατμός ανεβαίνει μέσα από τα επίπεδα και τα μαγειρεύει όλα ταυτόχρονα, από μία μόνο πρίζα, ενώ οι εστίες σας μένουν εντελώς ελεύθερες για μια σάλτσα ή μια κατσαρόλα ζυμαρικά.

Μετά την πρώτη εβδομάδα, η μεγαλύτερη αλλαγή στην κουζίνα μου δεν ήταν το φαγητό. Ήταν ότι ο πανικός των 6:15 απλώς εξαφανίστηκε. Η στοίβα αναλαμβάνει τον συντονισμό που κάποτε ήταν δική μου δουλειά. Στρώνω το τραπέζι, βοηθάω με τα μαθήματα, ανοίγω την πόρτα – και το βραδινό εξακολουθεί να βγαίνει έτοιμο, όλο μαζί.

Ο χρονοδιακόπτης είναι η λεπτομέρεια που αλλάζει τα πάντα

Εδώ κρύβεται το αθόρυβο ελάττωμα αυτής της κατηγορίας: αρκετά ανταγωνιστικά μοντέλα ολοκληρώνουν τον κύκλο τους σιωπηλά. Αν βοηθάτε με τα μαθήματα στο διπλανό δωμάτιο, μια συσκευή που σβήνει μόνη της χωρίς ήχο είναι σαν να μην έχει καθόλου χρονοδιακόπτη – επιστρέφετε σε καρότα που συνέχισαν να ψήνονται στον εγκλωβισμένο ατμό, μαλακά και μουλιασμένα.

Ο ενσωματωμένος χρονοδιακόπτης του NutriSteam χτυπάει όταν το φαγητό είναι έτοιμο. Ακούγεται ασήμαντο – μέχρι να αρχίσετε να βασίζεστε πάνω του: μετά από μία εβδομάδα καθημερινών βραδινών, ήταν το χαρακτηριστικό που θα ήθελα λιγότερο απ’ όλα να χάσω. Δεν στέκεστε από πάνω, δεν σηκώνετε το καπάκι κάθε λίγα λεπτά, δεν κάνετε υπολογισμούς στο μυαλό σας για το πότε μπήκε το ψάρι. Η συσκευή σάς ειδοποιεί εγκαίρως, πριν προλάβει να παραψηθεί οτιδήποτε.

Έναν μήνα μετά, έξι πράγματα ξεχώρισαν – τα ίδια έξι με τα οποία ξεκινώ όταν οι αναγνώστες με ρωτούν αν αξίζει αυτή η κατηγορία:

Ένα ειλικρινές παράπονο, γιατί υποσχέθηκα στον εαυτό μου να τα γράψω όλα αυτά όπως μιλάω σε φίλους: πλήρως συναρμολογημένη, η στοίβα των τριών επιπέδων είναι αρκετά ψηλή. Αν ο χώρος στον πάγκο σας είναι περιορισμένος, προβλέψτε ένα ράφι σε ντουλάπι για τις ώρες που δεν τη χρησιμοποιείτε. Αυτή είναι όλη κι όλη η λίστα μειονεκτημάτων μετά από έναν μήνα. Και δεν πρόκειται για φούρνο πολλαπλών λειτουργιών: δεν θα τηγανίσει ούτε θα ψήσει όπως οι μεγάλες συσκευές που δοκίμασα στα 185 € και στα 167 €. Κάνει μία δουλειά – και την κάνει καλύτερα από συσκευές με υπερδιπλάσια τιμή.

Τι διαπιστώνουν άλλα νοικοκυριά

Δεν ήμουν η μόνη που έκανε αυτό το πείραμα. Την ώρα που γράφονται αυτές οι γραμμές, η επίσημη σελίδα παραγγελίας δείχνει το NutriSteam με αξιολόγηση «Πολύ καλό» από περισσότερες από 5.000 επαληθευμένες κριτικές και πάνω από 25.000 πελάτες μέχρι σήμερα – και το μοτίβο στα σχόλια ταιριάζει με τις δικές μου σημειώσεις σχεδόν γραμμή προς γραμμή.

Το πρώτο βράδυ, όλα ήταν έτοιμα την ίδια στιγμή. Στεκόμουν εκεί και περίμενα να πάει κάτι στραβά. Δεν πήγε τίποτα.

★★★★★ Claire D.

Το αγόρασα για το κομμάτι της υγείας, αλλά αυτό που δεν θα αποχωριζόμουν με τίποτα είναι το μπιπ. Δεν έχω ξανακοιτάξει κατσαρόλα από τότε που ήρθε.

★★★★★ Martin K.

Δύο παιδιά, ένα πλυντήριο πιάτων, μηδέν υπομονή. Τα καλάθια μπαίνουν κατευθείαν μέσα και ο πάγκος είναι καθαρός πριν από τις οκτώ. Αυτή είναι όλη μου η κριτική.

★★★★★ Sofia R.

Οι ερωτήσεις που μου κάνουν συνέχεια οι αναγνώστες

Δεν θα πάρει το ρύζι μου γεύση από το ψάρι;

Ήταν και η δική μου πρώτη ανησυχία, και η απάντηση είναι όχι. Κάθε επίπεδο κρατά το φαγητό του χωριστά, και ο ατμός ανεβαίνει μέσα από τα καλάθια αντί να ανακατεύει τις γεύσεις μεταξύ τους. Το κλασικό κόλπο: οι έντονες γεύσεις πάνε επάνω, οι πιο ντελικάτες χαμηλότερα. Έναν μήνα μετά, το ρύζι μου δεν έχει πάρει ούτε μία φορά γεύση από οτιδήποτε άλλο εκτός από ρύζι.

Πώς λειτουργεί στην πράξη; Είναι περίπλοκο;

Γεμίζετε το δοχείο νερού, φορτώνετε τα καλάθια, ρυθμίζετε τον χρονοδιακόπτη, πατάτε εκκίνηση. Αυτός είναι όλος ο χειρισμός – ούτε εφαρμογή, ούτε λαβύρινθος ρυθμίσεων, ούτε εγχειρίδιο που θα χρειαστείτε ποτέ ξανά. Ο ατμός κάνει τη δουλειά, και το μπιπ σάς ειδοποιεί όταν όλα είναι έτοιμα.

Γιατί το NutriSteam είναι φθηνότερο από Morphy Richards ή Tefal;

Επειδή πωλείται online απευθείας από τη μάρκα. Δεν υπάρχει μεσάζων λιανικής, δεν πληρώνετε τη θέση σε κανένα ράφι, ούτε την προσαύξηση του διανομέα ενσωματωμένη στην τιμή. Τα χρήματά σας αγοράζουν τη συσκευή, όχι την εφοδιαστική αλυσίδα πίσω της – και έτσι ένας ατμομάγειρας τριών επιπέδων με ηχητικό χρονοδιακόπτη καταλήγει στα 69,99 €, όταν οι επώνυμες εναλλακτικές ζητούν από 120 € και πάνω για μικρότερη χωρητικότητα.

Είναι βάσανο το καθάρισμα και η αποθήκευση;

Ειλικρινά, είναι το ευκολότερο κομμάτι. Τα καλάθια αφαιρούνται και πλένονται στο πλυντήριο πιάτων, και επειδή στοιβάζονται το ένα μέσα στο άλλο, η συσκευή μαζεύεται και χωρά άνετα σε ένα κανονικό ντουλάπι μέχρι την επόμενη χρήση.

Σε πόσες μέρες γίνεται η παράδοση;

Οι παραγγελίες αποστέλλονται εντός 24–⁠48 ωρών με δωρεάν αποστολή και αριθμό παρακολούθησης από την ευρωπαϊκή αποθήκη της ίδιας της μάρκας, οπότε η παράδοση είναι γρήγορη – οι περισσότεροι πελάτες το παραλαμβάνουν μέσα σε 3–⁠7 εργάσιμες ημέρες, και ο σύνδεσμος παρακολούθησης φτάνει στα εισερχόμενά σας τη στιγμή που φεύγει το δέμα.

Κι αν δεν ταιριάξει στη δική μου οικογένεια;

Κάθε παραγγελία συνοδεύεται από εγγύηση επιστροφής χρημάτων 30 ημερών: δοκιμάστε τη συσκευή για έναν μήνα σε αληθινά καθημερινά βραδινά, και αν δεν έχει κερδίσει τη θέση της, στείλτε την πίσω για πλήρη επιστροφή χρημάτων – χωρίς ανακρίσεις.

Ας κάνουμε τους υπολογισμούς –⁠ γιατί η ανατροπή κρύβεται στην τιμή

Να λοιπόν τα μοντέλα της αγοράς, όπως τα παρέταξα το ένα δίπλα στο άλλο. Η φριτέζα αέρος της Breville: σχεδόν 185 € – και το τηγάνισμα με θερμό αέρα είναι εντελώς άλλη δουλειά από το ήπιο μαγείρεμα στον ατμό χωρίς λάδι. Ο συνδυασμός μικροκυμάτων-γκριλ της Bauknecht: περίπου 167 €, με το μαγείρεμα στον ατμό σε ρόλο κομπάρσου. Το compact μοντέλο της WMF: γύρω στα 120 € για σώμα 4,3 λίτρων και δύο δοχεία αντί για τρία πλήρη επίπεδα – αν είστε τέσσερις στο τραπέζι, θα το βάλετε να δουλέψει δύο φορές. Ακόμη και η απλούστερη συσκευή της λίστας, η Braun, κοστίζει περίπου 78 €, χωρίς γραπτή εγγύηση πίσω της.

Το NutriSteam – τρία επίπεδα, ηχητικός χρονοδιακόπτης, εξαρτήματα κατάλληλα για πλυντήριο πιάτων, εγγύηση 30 ημερών – κοστίζει αυτή τη στιγμή 69,99 € αντί της κανονικής τιμής των 139,99 €. Πρόκειται για έκπτωση 50%, που εφαρμόζεται αυτόματα στο ταμείο του επίσημου καταστήματος και επαληθεύτηκε ζωντανά την ώρα που γράφονται αυτές οι γραμμές. Τα πακέτα ρίχνουν την τιμή ακόμη περισσότερο: το διπλό πακέτο κοστίζει 99,99 € – δηλαδή 50 € ανά συσκευή – και το οικογενειακό πακέτο φέρνει τρεις συσκευές στα 129,99 €, που βγαίνει 43,33 € η καθεμία. Τα μεταφορικά είναι δωρεάν σε κάθε παραγγελία, όπως και να έχει.

Χιλιάδες πελάτες έχουν ήδη κάνει τους ίδιους υπολογισμούς, και η ζήτηση το αποδεικνύει: όταν έλεγξα τελευταία φορά, η σελίδα παραγγελίας εμφάνιζε μόλις 120 τεμάχια διαθέσιμα στην εκπτωτική τιμή. Μία ειλικρινής επιφύλαξη, ωστόσο. Τα 69,99 € είναι τιμή προσφοράς, όχι η κανονική τιμή. Η μάρκα μπορεί να αποσύρει την έκπτωση 50% ανά πάσα στιγμή, χωρίς προειδοποίηση, και μόλις αυτή λήξει, η συσκευή επιστρέφει στα 139,99 €. Κανείς εκτός της εταιρείας δεν ξέρει πόσο θα διαρκέσει η προσφορά. Ο πρακτικός κανόνας είναι απλός: αν η σελίδα της προσφοράς δείχνει ακόμη την έκπτωση όταν την ανοίξετε, η προσφορά ισχύει – και η τιμή που βλέπετε εκεί είναι η τιμή που πληρώνετε.

Η ετυμηγορία μου, από κριτικό προς αναγνώστη

Κάθε συσκευή που συνέκρινα μπορεί να μαγειρέψει στον ατμό. Αυτό δεν ήταν ποτέ το ερώτημα. Το ερώτημα ήταν ποια θα εξακολουθεί να δικαιολογεί τη θέση της στον πάγκο μήνες αργότερα, μια συνηθισμένη βροχερή Τρίτη, όταν τρεις πεινασμένοι άνθρωποι θέλουν να μάθουν σε πόση ώρα θα φάνε. Το NutriSteam κέρδισε επειδή εξαλείφει τα τρία πράγματα που κάνουν το καθημερινό μαγείρεμα μαρτύριο – τον γρίφο του συγχρονισμού, τη σκοπιά πάνω από τις εστίες και το βουνό με τα πιάτα – με λιγότερα χρήματα από κάθε εναλλακτική που δοκίμασα, και με μια γραπτή δικλείδα ασφαλείας διάρκειας ενός μήνα, αν κάνω λάθος για τη δική σας κουζίνα.

Αν οι 6:15 το απόγευμα στο σπίτι σας μοιάζουν έστω και λίγο με τις δικές μου εκείνης της εποχής, κάντε ό,τι έκανα κι εγώ: παραγγείλτε το NutriSteam από την επίσημη ιστοσελίδα όσο η έκπτωση 50% είναι ακόμη ενεργή, μαγειρέψτε μαζί του για έναν μήνα πραγματικών βραδινών, και αφήστε τα δικά σας βράδια να βγάλουν την ετυμηγορία. Στη χειρότερη περίπτωση, παίρνετε τα χρήματά σας πίσω. Στην καλύτερη – και η δική μου ήταν η καλύτερη – βάζετε τις κατσαρόλες σας στην άκρη και ξεχνάτε πού τις φυλάξατε.